中國的傳統喪禮習俗，有一種叫祭幛的哀悼禮品，就是在一幅綢布或毛氈上繡着輓詞，以表達哀思之情。
西方喪禮上沒有這個習俗，但曾經歷喪繼子之痛的Rita，曾把已故繼子的相片印於被上然後縫製，與中國祭幛有着異曲同功的紀念之效。
雖然Rita是因為家中白事而縫製第一張幛，但其實製作幛又未全部始於傷心事，也可是用來紀念或慶祝生日、結婚、退休等開心事。Rita後來把縫幛技術應用於紅白二事，拓展出一盤西式禮幛生意。
文：梁寶茵 圖：梁寶茵、受訪者提供
很多老闆創業時都是雄心壯志，抱持的心態都是積極、興奮的，但對於Rita Sheloff來說，她創業卻是因為一件傷心事而起，而最後化悲傷為力量，開拓出獨特的禮幛縫製服務生意Kootenay Custom Quilting。
難忘繼子之逝
今年四十二歲的Rita憶述：「創業至今已有六年，每次訴說開始這盤生意的因由，又要由我的傷痛經歷說起——2004年我與繼子一起踏單車，他的單車一直在行人路上飛馳，但踏得很快，我追不到，不知何故便在一個轉角位被貨車撞倒，送院後不治。」雖然事件發生迄今已八年，但Rita再述事件亦難掩哀傷之情。「事件發生後，我們一家心情難以平復，尤其是丈夫，他是繼子的親生爸爸，他心情極度低落。我不知應該怎麼做，只是不斷地縫紉，因為縫紉是我的嗜好。有一天，我突然想，不如用繼子生前的生活相片縫製一張被，以茲紀念，送給丈夫作聖誕禮物。我知道西方傳統有縫製家族被的習俗，就是每一代的家人都參與縫製同一張被，然後把被子一代傳一代，作為家傳之寶。我不知道有沒有人以縫被來紀念死者，但當時我只想善用自己的天分為丈夫製造一份禮物，來紀念繼子。」
就是這樣，Rita把繼子的相片印在布匹上，然後每天秘密縫製，直到同年的聖誕節送給丈夫。Rita說：「他收到這份禮物後，感到驚喜又感動。之後，我陸續獲朋友的請求，為他們逝世的朋友或寵物縫幛，但當時我沒有收取費用，只是純粹送給他們作為一份紀念品。」
Rita的「紀念被」有點兒像中國的祭幛，即在一幅綢布或毛氈上提上輓詞，以表達哀思之情，並於出殯日張掛於靈堂中；但Rita的「紀念被」則是用死者過去的相片或有關的物品，如生前所穿過的T恤、牛仔褲、領帶等拼合而成，縫製在棉被上，縫製後被子可被懸掛在家裏作裝飾，或當被鋪用，視乎顧客自己的意思。
上課八個月 學做老闆
自從繼子離世後，Rita一家遲遲未能走出陰霾，最終決定從大溫地區移居到卑詩省的Castlegar，在新的環境重新生活。Rita說：「在那裏我沒有工作，想過以縫製『紀念被』來創業，但我沒有做生意經驗，所以先到政府部門上了一個創業課程。這個課程一上就八個月，令我獲益良多，使我有信心開始創業的第一步。我學識了怎樣為自己的貨品定下合理的價錢，以平均時薪來計算就最好恰當，當然也要視乎接洽項目的難度來調整價錢；材料方面，如顧客已供應所需材料便可免材料費，否則材料費另計。」現時，Rita要製作一個禮幛項目收費為每小時十五至二十元，所需時間約六至八個星期，一幅三十五吋的禮幛項約三百元。而Rita亦表示，在同一時期她每次只能接洽一個訂單，因為她要確保自己專心要做好每一個項目。
完成創業課程後，Rita正式榮升老闆，以自己的家為辦公室和製作坊，創業成本已省回不少。Rita起初開始縫製被幛是為了紀念她的繼子，她的第一個顧客也是為了紀念已逝世的孩子。「因為丈夫是『The Compassionate Friends』的會員，那是一個非牟利的國際組織，為所有經歷『白頭人送黑頭人』的父母互相扶持而成立，在那裏我認識了第一位顧客。雖然一開始縫幛是為了紀念逝世的人，但後期我也接洽很多喜慶的項目，其實縫幛不一定要紀念傷心事，慶祝生日、結婚等開心事，或純粹送禮也可以，我當年結婚也獲得一幅由朋友送贈的喜幛。」紅、白二事皆可以縫幛形式來紀念，Rita每次執起針線縫幛也不一定是為了傷心事，她也把業務發展為全面的西式禮幛生意。
獲電視台報道 網站點擊率曝升
接到第一張訂單，令Rita有信心繼續發展這門生意，但之後要怎樣把營業額增加才是難題！「我曾在宣傳單張式報紙刊登廣告，但成效不大，刊登三個月只帶來兩個新顧客，業務持續這樣不是辦法，之後我改為主動式宣傳，就是主動聯絡加國各大傳媒，向它們介紹自己的業務，希望透過各大訪問讓這盤生意增加曝光率。」過去三年，Rita以這種方法發展市場宣傳，從Castlegar到近年搬回大溫，從未間斷宣傳自己的生意。Rita聯絡過千多個傳媒，期間也成功獲得七至八個訪問，令她感安慰，但最令她驚喜的，還是一次「塞翁失馬，焉知非福」的經歷。Rita說﹕「我原本把自己的創業故事電郵給本地一份報紙，對方沒有回覆，但估不到翌日一間我還未聯絡過的電視台，竟把我的故事報道在『公仔箱』約兩分鐘，那次的突然報道令我十分驚喜。不知道為何我的故事會被轉移被電視台報道，故事『出街』後，我的網站點擊於當晚率驟然曝升。我很開心，雖然業績不能立刻增加，但起碼讓更多人認識我的生意。」
自從那次的突然報道後約半年，Rita的生意業績才明顯躍升約百分之六十。羅馬不是一天建成，要在生意上要取得成績，也要靠時間慢慢「灌溉」！
創業檔案
創業成本(2006年)：
打印機、網頁管理費用、縫紉工具、棉被材料、商業牌照、雜費等約一千元
成本收回期﹕約一年
創業自我檢討
優點﹕
保持樂觀積極態度
目標為本
有耐性
改善之處﹕
投放更多時間於生意上
用電腦設計圖案
發展更完備的市場推廣策略
展望﹕
繼續增加顧客數目
;){kind=small}
;){kind=small}
