現代人追求「吃得新鮮」，購物時都會選取架子上最新到貨的商品。查看保質期或是最佳食用期是必不可少的步驟，然而這些印在包裝上的小小代碼，卻引起了網友熱議：「有些食品包裝上根本就沒有寫出保質期。」「沒保質期的食品我可不會買，吃出病來怎麼辦！」「我覺得無所謂，不乾不淨吃了沒病。老一輩生活條件沒有我們好，吃的用的也沒保質期啊，不是活得好好的......」

最近，也有讀者來信稱，「市面上還是有一些食品沒有保質期；有些包裝上倒是印了一串數字，只是這數字代表的是生產日期，還是最佳食用期，就不確定。」看來，這行代表食品壽命的小字，對普羅大眾來說意義重大。

採訪：毋曦 圖片：部分由受訪者提供 設計：垂建

食品包裝上是否必須印出保質期，加拿大食物檢驗局(Canadian Food Inspection Agency)傳訊主任Tara Haas回應《明報》表示，所有在加拿大境內販售食品的監管程序，無論是進口還是本地生產，主要依據「Food and Drugs Act and Regulations」和「Consumer Packaging and Labelling Act」法例監管。法例設定基本健康及食品安全標準，並且規定和規範在加拿大境內販售食品的標籤、成分、包裝、處理、加工、銷售和廣告宣傳。

總體來說，食品包裝上必須含有以下6類信息：食品名稱(Common Name)、淨含量(Net Quantity)、責任方的名稱及地址(Name and Address of the Responsible Party)、成分(Ingredient List)、營養成分表(Nutrition Facts Table)和存放期資料(Durable Life Information)。

這些法規要求同樣適用於從亞洲進口來的米(穀物)、餅乾、麵類食品。進口食品在包裝上，必須列出進口商名稱及地址(Imported By或是Imported For)。

90天分水嶺

加拿大食物檢驗局還表示，關於包裝上的保質期(Expiry Date)和最佳食用期(Best Before)，依據「Food and Drugs Act and Regulations」法例規定，食用期限(Durable Life)在90天以內的食品必須在包裝上註明最佳食用期或保質期。而食用期限超過90天的食品，可能包括米、餅乾和麵，可以不用標註保質期。 另外，用做特殊膳食(special dietary use)食品必須列出保質期，例如嬰兒食品(infant formula)、營養補充劑(nutritional supplements)、代餐(meal replacements)、減肥食品(formulated liquid diets)等。

多倫多公共衛生局(Toronto Public Health)食品安全經理陳德明表示，保質期在90天內的食品，常見的有：中式臘腸、豆腐、芝士、雞蛋、沙律、豆奶、麵包等，都是必須註明食用期限的食品。保質期超過90天的食品，常見的有：麥片、榛果類、麵粉和米、乾貨類等，這類食品儲存的時間較長。陳德明也表示，「(雖然沒有要求)但一些生產廠家還是會主動在包裝上註明保質期限，來衡量和控制食品質量。」

如果製造商在保質期超過90天的食品上，主動列印保質期，加拿大食物檢驗局表示，須依照「Food and Drugs Act and Regulations」法例。所謂的存放期﹐必須與食品的實際情況相符﹐即是食物在未開啟及適當儲存下﹐新鮮度､味道和營養成分保持不變的時限。

一旦查出食品包裝不符合規定，食物檢驗局將按規定採取措施。法律制裁按輕重程度分為警告(warning)強制更正包裝信息(requirement to correct the labels)、產品收回(product recall)、起訴(prosecution)等。

消費者如何了解保質期超過90天食品的安全性，如果包裝沒有明確列出生產日期或保質期？對於《明報》提問，加拿大食物檢驗局回應，食用期限在90天以內的食品必須在包裝上註明最佳食用期或保質期。食用期限並不代表食品安全，無論是在保質期內還是超過保質期。食品保質期僅限於未開封的食品，一旦打開包裝，食品的使用期限將改變。

如何定義食用期限在90天以內的食品，食物檢驗局表示沒有法例管制。製造商和銷售商須自行決定食品的存放期是否在90天內，並在包裝上印出食品最佳食用期。不過就算是沒有印上最佳食用期的食物﹐Haas表示消費者也可以從一些例如是販售日(sell by)､準備日(prepared on)或製造日(manufactured on)等的資訊了解食品的新鮮程度。●

事件還原﹕

一名網友發帖表示，在購買大米時發現有些品牌在包裝上列印了保質期，有些則沒有。一些進口來加大拿的亞洲食品，個別還是大家耳熟能詳的老字號，竟然也未列出保質期。網友們對此各抒己見，有些認為無所謂，有些則表示不會購買無保質期的食品。