藝術，聽來清雅，但大多人還是覺得當醫生、律師或經商才是和現實「接軌」的選擇。至於藝術的夢想，無論音樂、舞蹈還是繪畫，要能兼顧「麵包」才好！
Andrea Armstrong畢業於Capilano University，學習並酷愛插畫和平面設計，離開象牙塔沒幾年的她，已經擁有自己的工作室。「大麵包」還不能算有，但「小麵包」不斷，卻也足以維持與藝術相伴的日子。
作為一名自僱插畫家，Andrea雖尚未開設個人畫展，但時不時參加一些藝術活動和展銷會，為雜誌作插畫之餘，還兼職平面設計，她的五年構想就是被兒童讀物出版社「慧眼識珠」！
文、圖：趙冬
溫東近海一隅
按理說，藝術創作室應該沒有選址問題，既不需要扎堆到「好地段」或「旺舖」，也不用考慮客流和周遭環境。所以Andrea就「隨性」選擇了溫哥華東區近海一隅：「這裏租金不貴，離我家只隔幾個街區，而且還能利用地理優勢，參加溫哥華東區的文化行(Eastside Culture Crawl)！」
東區文化行是每年連續三天的文化展示活動，屆時所有「盤踞」在溫市東區的藝術家，都敞門迎客，「作為新人，這樣的文化活動可以增加我在公眾中的曝光。」除此而外，Andrea也積極參加溫哥華的其他藝術活動，讓更多人了解認識自己的作品。
Andrea工作室的建築一面臨街，另一面朝海，映襯着頗顯古老街道和歐式建築，無疑有利於激發創作靈感。「我常將畫架放在臨窗的位置作畫，我的好友也時常過來和我一同創作。」兩室工作室又近海，在東區卻租金不高，物美價廉，大大減少了Andrea對於投入成本的顧慮。
「零」成本開工作室
除了租金，Andrea的工作室投入基本「無」成本！對她而言，繪畫用具如畫架、畫筆和顏料都是自上學便有的「存貨」，只要拉張椅子、支開畫架，就可以創作了。「在創作高峰期，每個月投入在繪畫素材上也不過五十元，畫筆、顏料和畫布都很便宜，房租也不過兩千多。」Andrea的工作室，牆上掛着她的部分作品，此外就是一張書桌和書架，完全無需大投入，工作室就是Andrea隨心所欲創作的地方，「舒服、方便最重要。」
在繪畫創作時，Andrea先在寫字台用鉛筆勾畫出主題輪廓，確定後再轉移到窗前的畫架，在畫布上完成油畫繪製，「我喜歡在晚上作畫，有時靈感迸發，很快會完成一個完整的作品。」但大多畫作都是在反覆修改中才日臻完善。Andrea的作品大小不一、形狀也不同，最小的畫作只有約半個手掌大，圓形、方形、橢圓形等各種畫框都有，充滿「古靈精怪」的俏皮感，很受年輕人和小孩子的喜愛。
第一桶金靠「關係」
初出茅廬的插畫家，缺少業界認可度。「我的第一組插圖作品是媽媽幫忙聯繫的，給一個名為《Asian Mission Magazine》(亞洲使命雜誌)作插畫。」收入不多，但是為日後的插畫創作積累了寶貴經驗。Andrea認為：「插畫創作需要圖片和文字風格吻合，所有文字的題材選取很重要。」
「也有部分客戶通過網絡聯繫我，讓我幫忙作畫像，或設計圖畫作品。」不過這樣零散的客戶，當然不是工作室的主要經濟來源，能與出版社或圖書作者簽約作插畫，才是比較穩定的經濟基礎。
不過出於對作品風格的堅持，即便有主動上門的「大客戶」，Andrea也沒有「照單全收」，「一些作者和出版商找到我，但是我希望找到和自己畫風貼近的作品，並沒有簽約。」帶着內心的執着，Andrea期待能有合適的兒童讀物與她合作，也符合她充滿童趣的畫作特色。
「朝不保夕」
「收入不穩定是我面臨最大的難題。」Andrea坦言，因為是自僱的獨立插畫家，「有簽約或展出活動的時候，會比較忙。」但作為新人，總有生意的淡季，忙完一單後如果沒有新生意，就會落空般得閒下來。好在工作室無需很大投入成本，除了當初上學時的助學貸款，並沒有額外的經濟壓力，讓Andrea能夠潛心創作，同時也尋找生意的出路，還清貸款後「能夠賺到房租，剩下就盈利。」
學藝術出身的Andrea，認為自己在市場宣傳環節也比較「薄弱」：「怎麼宣傳自己讓我很頭痛，而這個對於新藝術家很重要。」不過參加的諸多藝術活動和展銷會給Andrea帶來了啟發，「每次在公眾中曝光都有很好的影響，宣傳了自己的作品，也能和其他藝術家交流學習。」
不僅如此，Andrea發現，參加藝術展出還能「名利雙收」！Andrea迄今為止獲得的最大的一筆單次收入，就是參加前不久在溫哥華會展中心舉辦的「One of a Kind Show」中獲得，連續四日的展出吸引了諸多溫市居民。Andrea在展出中設立了一個攤位，把畫作掛在牆上，吸引了不少遊人的目光，「不少人拿走我的名片，關注了我的網站，而且通過這次『獨一無二展』，我的畫作售出不少，獲得了工作室開張來最大的一筆收益！」
經營小檔案
創業成本：房租每月$2,500
繪畫用具每月約$50
回收期：五年左右償還清學生貸款
創業困難：1)收入不穩定
2)宣傳不足
未來展望：
能夠簽約符合自己畫風的兒童讀物，獲得穩定收入，告別「朝不保夕」的狀況
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