自古以來，壁爐都是聯繫家人溫暖的關鍵物——在嚴寒的冬日裏，燃起爐火，一家人圍着這團暖火，一邊喝杯熱朱古力，一邊促膝而談，十分溫暖！
今時今日，壁爐不但代表溫暖，亦成為家居的裝飾物，各款壁爐有不同的外觀，亦有不同燃燒方法。
文﹕梁寶茵
圖﹕資料圖片、網上圖片
在北美洲，雖然大多數房屋已安裝中央暖氣系統，但很多家庭仍會選擇安裝一個壁爐，因為有些特點是暖氣不能取替的。加拿大B.C Fireplace Service Inc.營業經理Michelle Berger表示，壁爐中的火焰富於變化、動感、自然，達觀賞的效果，這是手提暖爐和暖氣不能做到的。此外，冬季氣溫非常低或者停電時，正是最需要取暖的時候，但中央暖氣系統卻可能無法正常使用，這時真火壁爐就大派用場，它不受任何環境影響，無論氣候如何惡劣均可正常使用。
四種熱門類型
至於選購壁爐又應該從何入手呢？Berger則介紹現時卑詩省最常見的壁爐可分為四大熱門類型﹕
嵌入式(Inserts)
嵌入式壁爐三面安裝在牆洞內，通常配有壁爐架，僅有一面向室內散熱，這種壁爐通常適用於北美舊式的房屋設計。
價錢範圍﹕$2200-$3500
直排式(Direct Vent)
這種壁爐不需要煙囪排煙，煙氣透過屋頂或外牆直接排出室外，因此它也是使用同樣渠道燃燒室外的空氣，無損室內氣溫，這種壁爐通常適用於北美新的房屋設計。
價錢範圍﹕$1500-$7000
電子式(Electric)
電子式壁爐其實不算是真正的壁爐，它只是仿真火壁爐，外形與真火壁爐無異，但沒有燃燒功能，亦不需要排氣。只要插着電掣，仿真火焰會「燃」起來，而壁爐四周亦會滲出暖氣，但暖氣流量還是不及手提暖爐，這種壁爐以裝飾家居為主。
價錢範圍﹕$600-$1000
獨立式火爐(Stove)
這是最傳統類型，爐身獨立配有四隻腳，直接放置在牆角，不需配壁爐架，四面均可散熱。
價錢範圍﹕$2500-$3500
Berger補充﹕「在四種類型裏，嵌入式和直排式是最受歡迎的，因為夠實用方便。」
三大燃燒法
除了電子型壁爐外，其他三種壁爐均可選擇三種不同的燃燒方法﹕
燃木(Wood Burning)
成本低、熱值高、燃燒充分、排放清潔，是最自然的取暖方式，但是需要額外的人力和時間將它點燃，而儲存木材的空間亦必需保持乾燥。
燃氣(Gas)
只需按下開關，就能源源不斷地提供有效穩定的熱度——「方便快速」是燃燒天然氣壁爐最好的優點。天然氣壁爐模仿燃木火焰外觀，其火焰的高度和強度 較燃木更易控制，也不會留下未燃盡的廢料，為打掃衛生提供方便。天然氣通過管道輸送每家每戶，儲存量完全不勞費心，怪不得是北美家庭熱門的選擇。
燃木顆粒(Pellet)
假如沒有天然氣供應的地區，又想支持環保，不妥協燃燒木材，燃木顆粒是一個很好的方法。它是木屑加入助燃劑加工而成，燃燒時所產生的二氧化碳比燃燒木材的少，絕對符合環保原則。但是購買顆粒燃料的渠道相對較少，而且價格昂貴。
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