汪洋中的膠垃圾
兩年前的某一個早上，天氣好得不得了，Douglas Woodring在美國加州的某碼頭登船，向北太平洋出發。船行了差不多五天，人已經遠離陸地超過一千公里，身處接近夏威夷、介乎日本與美國加州之間的一片汪洋中，舉目只有淺藍天空和深藍大海。很少船駛經此水域，這裏可說是無人地帶，海中只有Douglas所坐的船隻，他和船上的伙伴們各就各位，站到船邊，望向大海，開始尋找第八大洲。然而，環顧東南西北方向，看到的是一樣的水平線，哪有陸地？
沒錯的，第八大洲就是在這裏！細心觀察，陽光下、湛藍海水中，泛點點白色的東西，船慢慢靠近白點，Douglas伸出長柄撈網，把白點撈上來，是一個膠水樽。船徐徐前進，他和夥伴們撈上更多東西﹕膠袋、膠碗、膠狗、膠網等等，更多是破碎得辨認不到原貌的膠件。不消太多功夫，甲板上已經堆滿各式各樣的膠垃圾。而在眾多「收穫」中，一頂紅色膠頭盔，貝類小生物已成為它的新主人，安居其上，與紅頭盔漂洋過海、環遊世界。沒想過千里以外的無人汪洋中，人類生活的痕竟俯拾皆是。
且慢，不是要找第八大洲嗎？為什麼大家只顧撈垃圾？「第八大洲並不是你想像是一片可踏足的陸地。」Douglas一邊按電腦鍵不斷翻出第八大洲的相片，一邊嚴肅地說，「這其實是指某一個水域佈滿膠垃圾，而這些膠垃圾，大部分是這裏一件，那裏一件，分散飄浮在海中。」有時候，有些膠垃圾因風向和水流的關係，會聚攏一起成一片，從船上遠遠看到，恍如海中的一方小土。
除了眼見的垃圾外，Douglas說，許多膠垃圾，長期在海中漂浮，早被太陽的熱力和海水沖刷分解成小粒。這些小粒，實在太小，小得難以站在船上看到，但只要隨便撈一樽海水上來，就能清楚看到玻璃樽裏浮滿五顏六色的小膠粒。
海洋變塑膠垃圾池
海水再不是純液體，當中竟含有大量固體的膠垃圾和膠粒，叫第八大洲可能有點誇張，有人乾脆叫它做「塑膠垃圾池」(Plastic Garbage Patch)、「膠湯」(Plastic Soup)等，可是，這些名字只能述說表象，卻無法說清楚箇中原委，為什麼在遼闊的太平洋中，這片海水聚了大量膠垃圾？
海水不斷流動，其流動是有規律的，而規律是根據信風、所處的緯度等因素決定，所謂的規律，其實是一個循環系統，讓海水來回往返，科學一點的名字叫「環流」(Gyre)。這情景恍如海水自動攪動，但絕對不是什麼無聊玩意，它正是調節地球氣候氣溫的主要力量，關係地球上一切生命的存亡。
在五大洋中，各有自己的環流，以太平洋為例，它有三個大小不同的環流，最大的一個稱為「北太平洋環流」(North Pacific Gyre)，它亦是五大洋中最大的一個，位處美國加州與日本之間。當這裏的海水打圈，以順時針流動時，海上漂浮的垃圾，不少被捲進圈裏，但由於圈裏的海水流動較慢，垃圾都被迫停留在圈中。若果是有機垃圾，它會自然分解「化為烏有」，但膠垃圾不會消失，最多破碎成更小的體積。
日復日，年復年，環流裏便積存了許多大大小小的膠垃圾，有人稱它為「膠垃圾漩渦」(Plastic Vortex)。在其他大洋的環流中，也有膠垃圾池，分別在南、北大西洋、南太平洋及印度洋，加上北太平洋，全球就有五個大型塑膠垃圾池。而這些垃圾池全遠離海岸二百公里以外，不屬於任何國家，是「無王管地帶」，根本不會有國家願意負責清理垃圾。
八十、九十年代雖然有科學家研究「膠垃圾漩渦」，但研究屬小規模，沒有引起公眾注意。即使一直留意環保科技的Douglas，也是三年前才知道北太平洋垃圾池的存在，「那時候在香港參加一個會議，會上有人提及海洋聚了很多膠垃圾，但只是輕輕帶過，沒有詳說。」說者淡然的幾句話，卻勾起他的好奇，他回家上網查資料，才「發現」北太平洋膠垃圾池更多資料，令他非常驚訝，也觸動了他的神經。
來自美國的他，是典型加州人，充滿陽光，熱愛運動，尤其是與水有關的運動，游水、划艇、潛水等無一不歡，十六年前來港工作和居住，不時到各海灘游水划艇，在水中與膠袋相遇的場景，對他來說，一點也不陌生，即使到偏遠泰國、印尼小島潛水，膠袋也伴隨左右。當他看到塑膠垃圾池的資料，馬上與親身見過的情景「連線」，這可不是局部問題，整個海洋都漂浮膠垃圾，垃圾池的情況更糟糕。
聯合國的資料顯示，每一平方米的海水中就漂浮一萬三千件大小膠垃圾；而最大的北太平洋塑膠垃圾池的覆蓋範圍，就有兩個美國德州般大(德州是美國第二大州，面積差不多有兩個日本大)。膠圾垃在海上漂浮，不僅是「觀瞻」問題，更嚴重是膠垃圾不斷分解成小粒，魚和鳥類將之誤當是食物，有的胃裏塞滿塑膠，被迫活活餓死；有的則慢性中毒，因為塑膠垃圾長期浸水和曝曬，毒性很高，小魚吃下膠垃圾，毒性積聚在脂肪中，當大魚吃下有膠毒的小魚時，毒性會加倍積聚到大魚身上。大家可以想像，循食物鍊，最後遭殃會是誰？
用科技解決環境問題
Douglas決定要行動起來，清理海洋中的塑膠垃圾，這想法是否有點「愚公移山」的味道？不過，當你知道，這位加州人九歲時已經寫信給當地政府，要求停止捕殺鯨魚；十歲時又自發到拯救野生動物中心做義工，幫忙照顧受傷的動物，他有這個想法，一點也不驚奇。「如果你有玩戶外活動，經常與自然接觸，你會懂得欣賞它的美好，並且很想保護它。」
幾個月後，他找到來自美國的Mary Crowley和George Orbelian，大家志同道合都熱愛海洋，決定一起當「愚公」，共同展開「海星計劃」(Kaisei Project)，在美國加州和香港成立總部和分部。他們第一個行動是兩年前出海到北太平洋塑膠垃圾池搜集數據及抽取樣本，還邀請專家及技術人員同行。
從事環保科技顧問的Douglas，一直相信科技能解決環境問題，因此他們的目標，不是只把垃圾全撈上來，而是希望利用科技，徹底解決問題，例如把膠垃圾轉化成燃油。
推廣塑膠審計
出航開支可不少，Douglas努力籌款，籌得足夠的數額時便計劃出航一次，錢花光後便再籌款。他記得第一筆款項，是一位先生捐出的一萬元美金，「我記得向他介紹我們的計劃時，他原來從沒聽過北太平洋垃圾池，這些事很少人聽過，反而讓人感興趣，願意聽我們說下去。」Douglas說，雖然他們的組織很小很新，只有幾個義工，但這兩、三年來，卻得到不少認同，「海星計劃」在2009年被聯合國環境規劃署(The United Nations Environmental Programme)選為「氣候英雄」(Climate Heroes)，它是最先關注海洋膠垃圾的民間團體之一。
人類瘋狂用塑膠，有研究指每年人類生產三百萬噸塑膠產品；另根據National Geographic的調查，人類每三分鐘用上八千五百萬個膠樽；海洋漂浮大量膠垃圾，源頭來自陸地，Douglas下一個計劃是從陸地手，推廣「塑膠審計」(Plastic Audit)，鼓勵公司和個人能夠對自己的塑膠用品作審計，「通過審計，讓人知道自己究竟用了多少塑膠品，為自己定下底線，減少用塑膠產品，多用可循環物料。我們不是叫人停止用塑膠，這是不可能的，但我們要用得其所。」
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