位於喜瑪拉雅山之巔的珠峰，也是中國與尼泊爾的天然分界線，其中，中國這邊屬於北坡，尼泊爾那邊是南坡。一向以來，全球各地的登山好手都會根據自己的攀山優勢及當時的氣候環境而選擇是否從南坡還是北坡登頂。

由於南坡面向印度洋，空氣相對溫暖，冰雪較少，但登山離較長，至於北坡，雖然冰封的路線較長且山路陡峭，不過，登頂的距離則較短。以中國隊員來說，每次登頂都是從北坡而上，因此，在路線上會比較熟悉。

北京奧組委火炬接力中心珠峰運行組負責人孫斌稱，南坡和北坡各有優勢和劣勢。不過，去年5月為測試火炬燃燒而登頂的傳統路線將是本次奧運聖火珠峰傳遞所選用的路線。登山隊隊長王勇峰也承認，為確保萬無一失，火炬登頂將選擇北側的傳統路線。

這條路線的出發點是位於海拔5200米的珠峰大本營，登山運動員將前往海拔6500米的前進營地。從前進營地至峰頂，分別還有7028米的北坳營地、7790米營地以及8300米的突擊營地。從大本營到前進營地大約28公里，從前進營地到頂峰為20公里。