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【明報專訊】據了解，昨日下水拯救的消防處潛水隊隊員，其救援之難不在於水的深度，而在於意外現場鄰近汲水門一帶湍急水流，由於這一帶水域每逢農曆初一及十五的潮夕高峰期，水流都會特別急，下潛隊員稍一不慎，裝備隨時會被冲脫。另外，礙於潛沉深度的水壓，潛水員每次只能在水底逗留20分鐘。

有現役消防處潛水隊員向本報慨嘆，設備再精良也難敵大自然威力，尤其意外時是農曆十五，水底能見度又低，其同袍曾九度出動，也始終無法進入沉船船艙拯救18名船員。

他指出，其同袍在大、小磨刀洲水域下潛時，身上已繫有可承受800磅力的救生索，兼內附有線通訊線路，確保可隨時求救，但潛水員仍必須小心翼翼，並在下潛時不時扶緊面罩及吸管，才能確保維生裝備不會被意外冲脫，危及自身安全。

每次只能潛水20分鐘

港島、離島及海務總區消防總長周榮德昨日記者會上亦表示，下潛的潛水員最多在海底逗留20分鐘便要上岸休息，未能進入船艙救人。

曾經協助打撈宋元朝「南海一號」沉船的香港中國水下考古研究探索協會主席陳來發解釋，潛水員下水首重「減壓」問題，以35米水深計算，若消防處潛水員不做減壓，逗留水中20分鐘已經是極限，否則身體吸入過多氮氣又無法釋出，他們會面對「潛水夫病(Decompression sickness)」，如手肘、腳肘感到痛楚，甚至失去知覺，嚴重的會致命。

事發3小時內為最佳時機

陳認為，潛水員下水首要任務是「自保」，因為出事補給船已沉沒逾一天，已錯過了事發後首3小時的拯救「黃金時間」，搜獲生還者的機會很微。現階段他們下水的目標，已由「拯救」轉為「搜索及補救」，故假若潛水員在水中逗留至最後一刻發現疑似船員，他們還是應先確保自身安全為重，「始終愈少受害者愈好」。

另外，國際精英潛水訓練中心課程總監張衛表示，船艙內的船員能否及時逃生，關鍵是能否在意外後首十數分鐘逃到甲板。因為艙底的逃生門(通道)多數是向上打開的，若船身已入水，水壓會壓着逃生門，致船員難以開門逃生。他指出，要增加生存機會，船員平日須充分了解逃生路線，即使視線因污水湧進而受阻也懂摸索逃生，而逃生時必須保持冷靜。